تدفع الحكومات للمزارعين مقابل زراعة الذرة، وتغطي جزءًا من تكلفة الألواح الشمسية، وتعوض المستشفيات عن علاج المرضى غير المؤمن عليهم. تُعدّ هذه المدفوعات إعانات، وهي تحويلات من الحكومة إلى المنتجين أو المستهلكين لخفض التكاليف أو تشجيع النشاط الاقتصادي. وهي من أكثر أدوات السياسة الاقتصادية شيوعًا، ومن أكثرها إثارةً للجدل.

تُبرر الإعانات عندما لا توفر الأسواق ما هو ذو قيمة كافية. والطاقة المتجددة مثالٌ واضح على ذلك. فالطاقة الشمسية وطاقة الرياح تُقللان التلوث، لكن فوائدهما تمتد لتشمل المجتمع بأسره. وبدون الإعانات، ستستثمر الشركات الخاصة أقل مما هو الأمثل اجتماعيًا. كما تُسهم الإعانات في استقرار أسعار الغذاء للمزارعين، مما يُبقيه في متناول الجميع خلال مواسم الحصاد الضعيفة. وتُمكنها أيضًا من حماية الصناعات الناشئة حتى تتمكن من المنافسة عالميًا.

لكن للإعانات جانب مظلم. فهي تشوه الأسواق، وتشجع على الإفراط في الإنتاج والهدر. ويصعب إلغاؤها بمجرد تطبيقها، لأن المستفيدين منها ينظمون أنفسهم سياسياً. وقد تتحول إلى شكل من أشكال دعم الشركات، مما يثري الشركات ذات النفوذ. وتحاول منظمة التجارة العالمية الحد من الإعانات الزراعية، ولكن بنجاح محدود. وتدعي كل حكومة كراهيتها لها، وتدفعها جميعاً.

أمثلة على الدعم

• دعم أسعار المنتجات الزراعية
• إعفاءات ضريبية للطاقة المتجددة
• إعانات السكن ومساعدة الإيجار
• إعانات قروض الطلاب
• إعانات التصدير