政府向农民支付种植玉米的费用，承担部分太阳能电池板的成本，并报销医院治疗无保险患者的费用。这些款项属于补贴，是政府向生产者或消费者提供的转移支付，旨在降低成本或鼓励经济活动。补贴是经济政策中最常用的工具之一，也是最具争议的工具之一。

当市场对某种有价值的东西供给不足时，补贴就是合理的。可再生能源就是一个典型的例子。太阳能和风能可以减少污染，而且其益处惠及整个社会。如果没有补贴，私营企业的投资额将低于社会最优水平。补贴还可以稳定农民的农产品价格，确保在歉收时期食品价格合理。此外，补贴还能保护新兴产业，直到它们具备全球竞争力。

但补贴也有其阴暗面。它们扭曲市场，助长过度生产和浪费。一旦补贴实施，就很难取消，因为受益者会组织起来进行政治斗争。补贴可能演变成一种企业福利，使关系密切的企业获利。世界贸易组织试图限制农业补贴，但收效甚微。每个政府都声称反对补贴，但实际上每个政府都在支付补贴。

补贴示例

• 农产品价格支持
• 可再生能源税收抵免
• 住房补贴和租金援助
• 学生贷款补贴
• 出口补贴