A kormányok fizetnek a gazdáknak a kukorica termesztéséért. Fedezik a napelemek költségeinek egy részét. Megtérítik a kórházaknak a biztosítás nélküli betegek kezelésének költségeit. Ezek a kifizetések támogatások, a kormányzat által a termelőknek vagy a fogyasztóknak juttatott transzferek a költségek csökkentése vagy a tevékenység ösztönzése érdekében. A gazdaságpolitika egyik leggyakoribb és egyben legvitatottabb eszköze.

A támogatások akkor indokoltak, ha a piacok nem biztosítanak elegendő értéket. A megújuló energia klasszikus eset. A nap- és szélenergia csökkenti a szennyezést, de előnyeik a társadalom egészében megoszlanak. Támogatás nélkül a magánvállalatok kevesebbet fektetnének be, mint amennyi társadalmilag optimális. A támogatások stabilizálhatják az árakat a gazdálkodók számára, megfizethetővé téve az élelmiszereket a rossz termés idején. És védhetik a fiatal iparágakat, amíg azok nem tudnak globálisan versenyképesek maradni.

De a támogatásoknak van egy árnyoldaluk is. Torzítják a piacokat, túltermelést és pazarlást ösztönöznek. Nehéz megszüntetni őket, ha egyszer bevezették őket, mert a kedvezményezettek politikailag szerveződnek. A vállalati jólét egyik formájává válhatnak, gazdagítva a jól befolyásos cégeket. A Kereskedelmi Világszervezet megpróbálja korlátozni a mezőgazdasági támogatásokat, korlátozott sikerrel. Minden kormány azt állítja, hogy gyűlöli őket, és minden kormány fizeti őket.

Támogatási példák

• Mezőgazdasági ártámogatások
• Megújuló energia adókedvezményei
• Lakhatási támogatások és bérleti díj támogatás
• Diákhitel-támogatások
• Exporttámogatások