資源並非人人都能充足。這個簡單的道理構成了經濟學的基礎。稀缺性意味著資源有限，慾望卻無限。它迫使人們做出選擇。政府可以興建醫院或高速公路，但不可能兩者兼顧。學生可以學習醫學或法律，但不可能同時學習。每一個決定都有代價，而這個代價就是放棄的另一個選擇。

稀缺與短缺並不相同。短缺是暫時的，例如疫情期間的衛生紙搶購潮。而稀缺則是永久性的。即使在富裕國家，人們也不可能擁有想要的一切。差別在於，富裕國家的稀缺往往體現在時間和精力上，而非食物和住所。富有的企業主管可能擁有大量的金錢，但卻覺得一天的時間不夠用。

不同的經濟體系應對稀缺性的方式各不相同。市場利用價格來配給商品。政府則採排隊、配給或中央計畫等方式。社區則運用分享和互惠。每種方法都有其優缺點。價格機制雖然有效，但可能將窮人排除在外。排隊機制公平合理，但會造成資源浪費。分享在小群體中行之有效，但在大城市中則不然。沒有任何一種體系能夠徹底解決稀缺性問題，因為稀缺性本身就無法被徹底解決，它只能被管理。

主要影響

• 權衡取捨是不可避免的。
• 機會成本是任何選擇的真實成本。
• 在市場經濟中，價格會調節稀缺商品的分配。
• 稀缺是永久性的，短缺是暫時的。
• 不同的製度對稀缺資源的分配方式不同。