Her şeyden yeterince yok. Bu basit gerçek, ekonominin temelidir. Kıtlık, kaynakların sınırlı, isteklerin ise sınırsız olduğu anlamına gelir. Bu da seçimleri zorunlu kılar. Bir hükümet hastane veya otoyol inşa edebilir, ancak her zaman ikisini birden yapamaz. Bir öğrenci tıp veya hukuk okuyabilir, ancak ikisini aynı anda okuyamaz. Her kararın bir maliyeti vardır ve bu maliyet, vazgeçilen alternatiftir.

Kıtlık, yetersizlikle aynı şey değildir. Yetersizlik geçicidir, örneğin bir salgın sırasında tuvalet kağıdına olan talep artışı gibi. Kıtlık ise kalıcıdır. Zengin ülkelerde bile insanlar istedikleri her şeye sahip olamazlar. Aradaki fark, zengin ülkelerdeki kıtlığın genellikle yiyecek ve barınma yerine zaman ve dikkatle ilgili olmasıdır. Varlıklı bir yönetici bol paraya sahip olabilir, ancak gün içinde yeterli saati olmayabilir.

Farklı ekonomik sistemler kıtlığı farklı şekillerde ele alır. Piyasalar malları fiyatlandırma yoluyla dağıtır. Hükümetler kuyruklar, karne sistemi veya merkezi planlama kullanır. Topluluklar ise paylaşım ve karşılıklılık ilkesini kullanır. Her yöntemin güçlü ve zayıf yönleri vardır. Fiyatlar verimlidir ancak yoksulları dışlayabilir. Kuyruklar adildir ancak israfa yol açar. Paylaşım küçük gruplarda işe yarar ancak büyük şehirlerde işe yaramaz. Hiçbir sistem kıtlığı çözememiştir, çünkü çözülemez. Sadece yönetilebilir.

Başlıca etkiler

• Ödünleşmeler kaçınılmazdır.
• Fırsat maliyeti, herhangi bir seçimin gerçek maliyetidir.
• Piyasa ekonomilerinde kıt malların fiyatları paylaştırılır.
• Kıtlık kalıcıdır, yetersizlikler geçicidir.
• Farklı sistemler kıt kaynakları farklı şekillerde tahsis eder.