Es gibt nicht genug von allem für alle. Diese einfache Tatsache ist die Grundlage der Wirtschaftswissenschaft. Knappheit bedeutet, dass Ressourcen begrenzt, Bedürfnisse aber unbegrenzt sind. Das zwingt zu Entscheidungen. Eine Regierung kann ein Krankenhaus oder eine Autobahn bauen, aber nicht unbedingt beides. Ein Student kann Medizin oder Jura studieren, aber nicht gleichzeitig. Jede Entscheidung hat ihren Preis, und dieser Preis ist die aufgegebene Alternative.

Knappheit ist nicht dasselbe wie Mangel. Ein Mangel ist vorübergehend, wie beispielsweise Hamsterkäufe von Toilettenpapier während einer Pandemie. Knappheit hingegen ist dauerhaft. Selbst in reichen Ländern können die Menschen nicht alles haben, was sie wollen. Der Unterschied liegt darin, dass es bei Knappheit in reichen Ländern oft eher um Zeit und Aufmerksamkeit geht als um Nahrung und Unterkunft. Ein wohlhabender Manager mag zwar viel Geld haben, aber nicht genug Stunden am Tag.

Verschiedene Wirtschaftssysteme gehen unterschiedlich mit Knappheit um. Märkte nutzen Preise zur Rationierung von Gütern. Regierungen setzen auf Warteschlangen, Rationierung oder zentrale Planung. Gemeinschaften nutzen Teilen und Gegenseitigkeit. Jede Methode hat Stärken und Schwächen. Preise sind effizient, können aber Arme ausschließen. Warteschlangen sind fair, aber verschwenderisch. Teilen funktioniert in kleinen Gruppen, aber nicht in Großstädten. Kein System hat Knappheit gelöst, weil sie nicht gelöst werden kann. Sie lässt sich nur bewältigen.

Wichtigste Schlussfolgerungen

• Kompromisse sind unvermeidbar.
• Opportunitätskosten sind die wahren Kosten jeder Entscheidung.
• In Marktwirtschaften rationieren Preise knappe Güter.
• Knappheit ist dauerhaft, Engpässe sind vorübergehend.
• Unterschiedliche Systeme verteilen knappe Ressourcen unterschiedlich