Không phải mọi thứ đều có đủ cho tất cả mọi người. Sự thật đơn giản đó là nền tảng của kinh tế học. Sự khan hiếm có nghĩa là nguồn lực có hạn trong khi nhu cầu là vô hạn. Nó buộc phải đưa ra lựa chọn. Chính phủ có thể xây dựng bệnh viện hoặc đường cao tốc, nhưng không phải lúc nào cũng có thể xây cả hai. Sinh viên có thể học y hoặc luật, nhưng không thể học đồng thời. Mỗi quyết định đều có cái giá của nó, và cái giá đó chính là sự lựa chọn thay thế bị từ bỏ.

Sự khan hiếm không giống với sự thiếu hụt. Thiếu hụt chỉ là tạm thời, ví dụ như tình trạng người dân đổ xô mua giấy vệ sinh trong đại dịch. Sự khan hiếm là vĩnh viễn. Ngay cả ở các nước giàu có, người ta cũng không thể có được mọi thứ mình muốn. Sự khác biệt là sự khan hiếm ở các nước giàu thường liên quan đến thời gian và sự chú ý hơn là thức ăn và chỗ ở. Một giám đốc điều hành giàu có có thể có rất nhiều tiền nhưng lại không đủ thời gian trong ngày.

Các hệ thống kinh tế khác nhau xử lý tình trạng khan hiếm theo những cách khác nhau. Thị trường sử dụng giá cả để phân phối hàng hóa. Chính phủ sử dụng hệ thống xếp hàng, phân bổ theo định mức hoặc kế hoạch hóa tập trung. Cộng đồng sử dụng sự chia sẻ và tương trợ. Mỗi phương pháp đều có điểm mạnh và điểm yếu. Giá cả hiệu quả nhưng có thể loại trừ người nghèo. Hệ thống xếp hàng công bằng nhưng lãng phí. Chia sẻ hiệu quả trong các nhóm nhỏ nhưng không hiệu quả ở các thành phố lớn. Không có hệ thống nào giải quyết được tình trạng khan hiếm, bởi vì nó không thể được giải quyết. Nó chỉ có thể được quản lý.

Ý nghĩa chính

• Sự đánh đổi là điều không thể tránh khỏi.
• Chi phí cơ hội là chi phí thực sự của bất kỳ sự lựa chọn nào.
• Trong nền kinh tế thị trường, giá cả phân bổ hàng hóa khan hiếm.
• Sự khan hiếm là vĩnh viễn, tình trạng thiếu hụt chỉ là tạm thời.
• Các hệ thống khác nhau phân bổ nguồn lực khan hiếm theo những cách khác nhau.