لا يوجد ما يكفي من كل شيء للجميع. هذه الحقيقة البسيطة هي أساس علم الاقتصاد. الندرة تعني أن الموارد محدودة بينما الرغبات غير محدودة، مما يُجبرنا على الاختيار. يمكن للحكومة بناء مستشفى أو طريق سريع، ولكن ليس بالضرورة كليهما. يمكن للطالب دراسة الطب أو القانون، ولكن ليس في الوقت نفسه. لكل قرار ثمن، وهذا الثمن هو البديل الذي تم التخلي عنه.

الندرة ليست هي نفسها النقص. فالنقص مؤقت، كالتهافت على ورق التواليت أثناء الجائحة. أما الندرة فهي دائمة. حتى في الدول الغنية، لا يستطيع الناس الحصول على كل ما يريدون. والفرق هو أن الندرة في الدول الغنية غالباً ما تتعلق بالوقت والاهتمام أكثر من الطعام والمأوى. قد يملك المدير التنفيذي الثري الكثير من المال، لكن ساعات يومه لا تكفيه.

تختلف الأنظمة الاقتصادية في كيفية تعاملها مع الندرة. تستخدم الأسواق الأسعار لتقنين السلع، بينما تستخدم الحكومات الطوابير أو التقنين أو التخطيط المركزي. أما المجتمعات فتعتمد على المشاركة والمعاملة بالمثل. لكل طريقة مزاياها وعيوبها. فالأسعار فعّالة لكنها قد تستبعد الفقراء، والطوابير عادلة لكنها مُهدرة، والمشاركة ناجحة في المجموعات الصغيرة لكنها غير فعّالة في المدن الكبيرة. لم ينجح أي نظام في حل مشكلة الندرة، لأنها في الواقع مشكلة لا يمكن حلها، بل يمكن إدارتها فقط.

الآثار الرئيسية

• المقايضات أمر لا مفر منه
• تكلفة الفرصة البديلة هي التكلفة الحقيقية لأي خيار
• تؤدي الأسعار إلى ترشيد السلع النادرة في اقتصادات السوق
• الندرة دائمة، أما النقص فهو مؤقت.
• تقوم الأنظمة المختلفة بتخصيص الموارد النادرة بشكل مختلف