Всего не хватает на всех. Этот простой факт лежит в основе экономики. Дефицит означает, что ресурсы ограничены, а потребности безграничны. Он вынуждает делать выбор. Правительство может построить больницу или автомагистраль, но не всегда и то, и другое. Студент может изучать медицину или юриспруденцию, но не одновременно. Каждое решение имеет свою цену, и эта цена — это отказ от альтернативы.

Дефицит — это не то же самое, что нехватка. Нехватка — это временное явление, например, ажиотаж на туалетную бумагу во время пандемии. Дефицит же — это постоянное явление. Даже в богатых странах люди не могут иметь всё, что хотят. Разница в том, что в богатых странах дефицит часто связан со временем и вниманием, а не с едой и жильём. У богатого руководителя может быть много денег, но недостаточно часов в сутках.

Различные экономические системы по-разному справляются с дефицитом. Рынки используют цены для нормирования товаров. Правительства используют очереди, нормирование или централизованное планирование. Сообщества используют совместное использование и взаимность. У каждого метода есть свои сильные и слабые стороны. Цены эффективны, но могут исключать бедных. Очереди справедливы, но расточительны. Совместное использование работает в небольших группах, но не в больших городах. Ни одна система не решила проблему дефицита, потому что её нельзя решить. Её можно только регулировать.

Ключевые последствия

• Компромиссы неизбежны.
• Альтернативные издержки — это истинная стоимость любого выбора.
• В условиях рыночной экономики цены нормируют дефицитные товары.
• Дефицит постоянен, нехватка временна.
• Различные системы распределяют ограниченные ресурсы по-разному.