Není všeho dost pro všechny. Tento prostý fakt je základem ekonomie. Nedostatek znamená, že zdroje jsou omezené, zatímco přání neomezená. Nutí to k volbě. Vláda může postavit nemocnici nebo dálnici, ale ne vždy obojí. Student může studovat medicínu nebo práva, ale ne současně. Každé rozhodnutí má svou cenu a touto cenou je alternativa, které se člověk vzdá.

Nedostatek není totéž co nedostatek. Nedostatek je dočasný, jako docházka toaletního papíru během pandemie. Nedostatek je trvalý. Ani v bohatých zemích nemohou lidé mít vše, co chtějí. Rozdíl je v tom, že nedostatek v bohatých zemích je často o čase a pozornosti spíše než o jídle a přístřeší. Bohatý manažer může mít spoustu peněz, ale ne dostatek hodin denně.

Různé ekonomické systémy se s nedostatkem vypořádávají různě. Trhy používají ceny k přídělovému systému zboží. Vlády používají fronty, přídělový systém nebo centrální plánování. Komunity používají sdílení a reciprocitu. Každá metoda má své silné a slabé stránky. Ceny jsou efektivní, ale mohou vyloučit chudé. Fronty jsou spravedlivé, ale nehospodárné. Sdílení funguje v malých skupinách, ale ne ve velkých městech. Žádný systém nevyřešil nedostatek, protože ho nelze vyřešit. Lze jej pouze řídit.

Klíčové důsledky

• Kompromisy jsou nevyhnutelné
• Náklady ušlé příležitosti jsou skutečnými náklady jakékoli volby
• Ceny v tržních ekonomikách přidělují vzácné zboží
• Nedostatek je trvalý, nedostatky jsou dočasné
• Různé systémy alokují vzácné zdroje odlišně