あらゆるものが十分に行き渡るわけではない。この単純な事実こそが経済学の根幹である。希少性とは、資源は限られている一方で、欲求は無限であるということだ。それは選択を迫る。政府は病院か高速道路のどちらかを建設することはできるが、必ずしも両方を建設できるとは限らない。学生は医学か法律のどちらかを学ぶことはできるが、同時に学ぶことはできない。あらゆる決断にはコストが伴い、そのコストとは、放棄された選択肢のことである。

希少性と不足は同じではありません。不足は、パンデミック時のトイレットペーパーの買い占めのように一時的なものです。一方、希少性は永続的なものです。裕福な国であっても、人々は欲しいものをすべて手に入れることはできません。違いは、裕福な国における希少性は、食料や住居ではなく、時間と注意力に関わることが多いということです。裕福な経営者はお金はたくさん持っていても、一日が24時間では足りないかもしれません。

経済システムによって、希少性への対処方法は異なります。市場は価格を用いて財を配分します。政府は行列、配給、あるいは中央計画経済を用います。コミュニティは分かち合いや互恵関係を利用します。それぞれの方法には長所と短所があります。価格は効率的ですが、貧困層を排除する可能性があります。行列は公平ですが、無駄が多いです。分かち合いは小規模なグループでは有効ですが、大都市ではうまくいきません。希少性は解決できないため、どのシステムもそれを完全に解決したわけではありません。管理することしかできないのです。

主な影響

• トレードオフは避けられない
• 機会費用とは、あらゆる選択に伴う真のコストのことである。
• 市場経済では、価格が希少な財の配給量を決定する。
• 希少性は永続的だが、不足は一時的なものである
• 異なるシステムは、希少な資源を異なる方法で配分する。