हर चीज़ की पर्याप्त मात्रा उपलब्ध नहीं होती। यही सरल तथ्य अर्थशास्त्र का आधार है। कमी का अर्थ है कि संसाधन सीमित हैं जबकि ज़रूरतें असीमित हैं। यह हमें चुनाव करने के लिए मजबूर करता है। सरकार एक अस्पताल या एक राजमार्ग बना सकती है, लेकिन हमेशा दोनों नहीं। एक छात्र चिकित्सा या कानून की पढ़ाई कर सकता है, लेकिन एक साथ नहीं। हर निर्णय की एक कीमत होती है, और वह कीमत उस विकल्प को छोड़ने के रूप में सामने आती है।

कमी और अभाव एक ही चीज़ नहीं हैं। अभाव अस्थायी होता है, जैसे महामारी के दौरान टॉयलेट पेपर की अचानक कमी हो जाना। अभाव स्थायी होता है। अमीर देशों में भी लोगों को अपनी हर मनचाही चीज़ नहीं मिल सकती। फर्क सिर्फ इतना है कि अमीर देशों में अभाव अक्सर भोजन और आश्रय की बजाय समय और ध्यान से जुड़ा होता है। एक धनी अधिकारी के पास भले ही बहुत पैसा हो, लेकिन दिन में पर्याप्त घंटे न हों।

विभिन्न आर्थिक प्रणालियाँ कमी से निपटने के लिए अलग-अलग तरीके अपनाती हैं। बाज़ार वस्तुओं को सीमित करने के लिए कीमतों का उपयोग करते हैं। सरकारें कतारें, राशनिंग या केंद्रीय नियोजन का उपयोग करती हैं। समुदाय साझाकरण और पारस्परिकता का उपयोग करते हैं। प्रत्येक विधि की अपनी खूबियाँ और कमियाँ हैं। कीमतें प्रभावी होती हैं लेकिन गरीबों को इससे वंचित कर सकती हैं। कतारें निष्पक्ष होती हैं लेकिन अपव्ययकारी होती हैं। साझाकरण छोटे समूहों में कारगर होता है लेकिन बड़े शहरों में नहीं। किसी भी प्रणाली ने कमी को पूरी तरह से हल नहीं किया है, क्योंकि इसे हल करना संभव नहीं है। इसे केवल प्रबंधित किया जा सकता है।

मुख्य निहितार्थ

• समझौते अपरिहार्य हैं
• अवसर लागत किसी भी विकल्प की वास्तविक लागत होती है।
• बाजार अर्थव्यवस्थाओं में कीमतें दुर्लभ वस्तुओं का सीमित वितरण करती हैं।
• कमी स्थायी होती है, अभाव अस्थायी।
• विभिन्न प्रणालियाँ दुर्लभ संसाधनों का आवंटन अलग-अलग तरीके से करती हैं।