资源并非人人都能充足。这个简单的道理构成了经济学的基础。稀缺性意味着资源有限，而欲望却无限。它迫使人们做出选择。政府可以修建医院或高速公路，但不可能两者兼顾。学生可以学习医学或法律，但不可能同时学习。每一个决定都有代价，而这个代价就是放弃的另一种选择。

稀缺与短缺并不相同。短缺是暂时的，比如疫情期间的卫生纸抢购潮。而稀缺则是永久性的。即使在富裕国家，人们也不可能拥有想要的一切。区别在于，富裕国家的稀缺往往体现在时间和精力上，而非食物和住所。一位富有的企业高管可能拥有大量的金钱，但却觉得一天的时间不够用。

不同的经济体系应对稀缺性的方式各不相同。市场利用价格来配给商品。政府则采用排队、配给或中央计划等方式。社区则运用分享和互惠。每种方法都有其优缺点。价格机制虽然有效，但可能将穷人排除在外。排队机制公平合理，但会造成资源浪费。分享在小群体中行之有效，但在大城市中则不然。没有任何一种体系能够彻底解决稀缺性问题，因为稀缺性本身就无法被彻底解决，它只能被管理。

主要影响

• 权衡取舍是不可避免的。
• 机会成本是任何选择的真实成本。
• 在市场经济中，价格会调节稀缺商品的分配。
• 稀缺是永久性的，短缺是暂时的。
• 不同的制度对稀缺资源的分配方式不同。