路燈照亮道路，惠及每位過往行人。一個人的使用不會減少其他人可獲得的照明。而且，任何人都無法輕易被排除在外。非競爭性和非排他性這兩個特性，正是公共財的定義。國防、清潔空氣、基礎研究和燈塔都是典型的例子。

由於搭便車問題，市場往往無法提供足夠的公共產品。如果每個人都能不付費就受益，那麼很少人會自願承擔成本。結果就是，公共產品要嘛產量不足，要嘛根本無法生產。政府透過稅收來資助這些公共產品，從而透過強制支付來解決集體行動問題。

政府提供的所有服務並非都是純粹的公共產品。教育常被描述為公共產品，但至少在原則上，它是可以排除在外的。道路擁擠時會產生競爭效應。這些有時被稱為非純粹公共產品或俱樂部產品。這種區分對政策制定至關重要。純粹的公共產品需要公共資金支持。俱樂部產品則可能透過通行費或使用費來籌集資金。正確界定公共產品的類別有助於決定誰來付費以及付費金額。

公共物品範例

• 國防
• 乾淨的空氣和水
• 基礎科學研究
• 公共煙火表演
• 燈塔