街灯は、通行するすべての人にとって道路を照らします。一人が使用しても、他の人が利用できる光が減ることはありません。また、その光から容易に排除される人もいません。この二つの特性、すなわち非競合性と非排除性は、公共財を定義するものです。国防、大気浄化、基礎研究、灯台などは、その典型的な例です。

市場はフリーライダー問題のために公共財の供給不足に陥る。誰もが費用を負担せずに利益を得られる場合、自発的に費用を負担する人はほとんどいない。その結果、公共財は十分な量生産されないか、全く生産されないことになる。政府は税金を通してこれらの公共財の資金を調達することで、支払いを義務化し、集団行動の問題を解決する。

政府が提供するものすべてが純粋な公共財であるとは限りません。教育はしばしば公共財として挙げられますが、少なくとも原理的には排除可能です。道路は混雑すると競合関係になります。これらは時に不純な公共財、あるいはクラブ財と呼ばれます。この区別は政策立案において重要です。純粋な公共財は公的資金を必要とします。クラブ財は通行料や利用料によって資金調達される可能性があります。適切な分類を行うことで、誰がどれだけの費用を負担するかを決定しやすくなります。

公共財の事例

• 国防
• きれいな空気と水
• 基礎科学研究
• 公共の花火大会
• 灯台