Уличный фонарь освещает дорогу для всех прохожих. Использование фонаря одним человеком не уменьшает количество света, доступного другим. И никто не может быть легко лишен его света. Эти два свойства — неконкурентность и неисключаемость — определяют общественное благо. Национальная оборона, чистый воздух, фундаментальные исследования и маяки — типичные примеры.

Рынки не обеспечивают достаточного количества общественных благ из-за проблемы безбилетника. Если каждый может получить выгоду, не платя, мало кто добровольно возьмется покрыть расходы. В результате блага производятся в недостаточном количестве или не производятся вовсе. Правительства вмешиваются, чтобы финансировать эти блага посредством налогообложения, решая проблему коллективных действий путем введения обязательной оплаты.

Не всё, что предоставляет правительство, является чистым общественным благом. Образование часто описывается как таковое, но его можно исключить, по крайней мере, в принципе. Дороги становятся предметом конкуренции, когда на них возникают пробки. Иногда их называют нечистыми общественными благами или клубными благами. Это различие имеет значение для политики. Чистое общественное благо требует государственного финансирования. Клубное благо может финансироваться за счёт платы за проезд или пользовательских сборов. Правильное определение категории помогает определить, кто и сколько платит.

Примеры общественных благ

• Национальная оборона
• Чистый воздух и вода
• фундаментальные научные исследования
• Публичные фейерверки
• Маяки