Egy utcai lámpa megvilágítja az utat mindenki számára, aki arra jár. Egyetlen ember használata nem csökkenti a mások számára elérhető fényt. És senkit sem lehet könnyen kizárni a fényéből. Ez a két tulajdonság, a rivalizálásmentesség és a kizárásmentesség határozza meg a közjót. A nemzetvédelem, a tiszta levegő, az alapkutatás és a világítótornyok tipikus példák erre.

A piacok a potyautas probléma miatt alulbiztosítják a közjavakat. Ha mindenki hasznot húzhat belőle anélkül, hogy fizetne, kevesen fognak önként fizetni a költségekért. Az eredmény az, hogy a jószágot nem elegendő mennyiségben, vagy egyáltalán nem állítják elő. A kormányok közbelépnek, hogy adóztatás útján finanszírozzák ezeket a javakat, és a kollektív cselekvés problémáját a fizetés kötelezővé tételével oldják meg.

Nem minden, amit a kormány biztosít, tiszta közjószág. Az oktatást gyakran annak nevezik, de legalábbis elvileg kizárható. Az utak rivalizálnak, ha torlódnak. Ezeket néha tisztátalan közjószágoknak vagy klubjószágoknak nevezik. A különbségtétel fontos a politika szempontjából. A tiszta közjószághoz közfinanszírozás szükséges. Egy klubjószág finanszírozható útdíjakból vagy felhasználói díjakból. A megfelelő kategória meghatározása segít meghatározni, hogy ki és mennyit fizet.

Közjó példák

• Nemzetvédelem
• Tiszta levegő és víz
• Alapvető tudományos kutatás
• Nyilvános tűzijátékok
• Világítótornyok