路灯照亮道路，惠及每一位过往行人。一个人的使用不会减少其他人可获得的照明。而且，任何人都无法轻易被排除在外。非竞争性和非排他性这两个特性，正是公共物品的定义。国防、清洁空气、基础研究和灯塔都是典型的例子。

由于搭便车问题，市场往往无法提供足够的公共产品。如果每个人都能不付费就受益，那么很少有人会自愿承担成本。结果就是，公共产品要么产量不足，要么根本无法生产。政府通过税收来资助这些公共产品，从而通过强制支付来解决集体行动问题。

政府提供的所有服务并非都是纯粹的公共产品。教育常被描述为公共产品，但至少在原则上，它是可以排除在外的。道路拥堵时会产生竞争效应。这些有时被称为非纯粹公共产品或俱乐部产品。这种区分对政策制定至关重要。纯粹的公共产品需要公共资金支持。俱乐部产品则可能通过通行费或使用费来筹集资金。正确界定公共产品的类别有助于确定谁来付费以及付费金额。

公共物品示例

• 国防
• 清洁的空气和水
• 基础科学研究
• 公共烟花表演
• 灯塔