你晚上有空。你可以複習考試、上班或看電影。無論你選擇哪一項，都代表放棄了其他選擇。次優選擇的價值就是機會成本。它是每個決策的隱性代價，經濟學家認為它是任何事物的真實成本。

金錢成本顯而易見，機會成本卻並非如此。一個學生花四年時間上大學，不僅要支付學費，還要放棄四年的收入。這部分放棄的收入是教育實際成本的一部分。一家公司如果用自己的工廠生產自行車，就無法再用它來生產摩托車。生產摩托車的利潤就是生產自行車的機會成本。

這個概念解釋了為什麼應該忽略沉沒成本。已經投入的資金已經無法挽回，無論你接下來做什麼。重要的是現在可供選擇的替代方案的價值。一家公司如果因為已經投入了數百萬美元而繼續資助一個失敗的項目，那就是陷入了沉沒成本謬誤。這些數百萬美元已經無關緊要。只有未來才重要，未來充滿了權衡取捨。

範例

• 大學：學費加上放棄的薪資
• 工廠：一種產品與另一種產品
• 時間：工作與休閒
• 資本：股票與債券
• 土地：農業與開發