夜は自由な時間があります。試験勉強をしたり、シフト勤務をしたり、映画を観たりすることができます。どれを選んでも、他の選択肢は諦めなければなりません。次善の選択肢の価値が機会費用です。それはあらゆる決断に潜む隠れたコストであり、経済学者はそれをあらゆるものの真のコストとみなしています。

金銭的なコストは容易に把握できますが、機会費用はそうではありません。大学に4年間通う学生は授業料を支払うだけでなく、4年分の賃金も放棄します。この失われた収入は、教育の真のコストの一部です。自転車を製造するために工場を使っている会社は、その工場でオートバイを製造することはできません。オートバイから得られる利益は、自転車製造の機会費用なのです。

この概念は、サンクコストを無視すべき理由を説明するものです。既に支出したお金は、次に何をしようとも取り戻せません。重要なのは、現在利用可能な代替案の価値です。既に数百万ドルを投資したからといって、失敗に終わるプロジェクトに資金を投入し続ける企業は、サンクコストの誤謬に陥っています。数百万ドルは無関係です。重要なのは未来だけであり、未来はトレードオフに満ちています。

例

• 大学：授業料＋逸失賃金
• 工場：ある製品と別の製品との比較
• 時間：仕事と余暇
• 資本：株式対債券
• 土地：農業対開発