Ai o seară liberă. Ai putea studia pentru un examen, lucra într-o tură sau viziona un film. Oricare ar fi alegerea ta, renunți la celelalte. Valoarea următoarei cele mai bune opțiuni este costul de oportunitate. Este prețul ascuns al fiecărei decizii, iar economiștii îl consideră adevăratul cost al oricărui lucru.

Costurile monetare sunt ușor de observat. Costurile de oportunitate nu sunt. Un student care petrece patru ani la facultate plătește taxe de școlarizare, dar renunță și la patru ani de salariu. Acest venit pierdut face parte din costul real al educației. O companie care își folosește fabrica pentru a produce biciclete nu o poate folosi pentru a produce motociclete. Profitul obținut din motociclete este costul de oportunitate al bicicletelor.

Conceptul explică de ce costurile irecuperabile ar trebui ignorate. Banii deja cheltuiți dispar, indiferent de ce faceți în continuare. Ceea ce contează este valoarea alternativelor disponibile acum. O firmă care continuă să finanțeze un proiect eșuat pentru că a investit deja milioane cade în eroarea costurilor irecuperabile. Milioanele sunt irelevante. Doar viitorul contează, iar viitorul este plin de compromisuri.

Exemple

• Facultate: taxe de școlarizare plus salarii pierdute
• Fabrică: un produs versus altul
• Timpul: muncă versus timp liber
• Capital: acțiuni versus obligațiuni
• Teren: agricultură versus dezvoltare