Máte volný večer. Můžete se učit na zkoušku, odpracovat směnu nebo se dívat na film. Ať už si vyberete cokoli, ostatních se vzdáte. Hodnota druhé nejlepší možnosti je ušlá příležitost. Je to skrytá cena každého rozhodnutí a ekonomové ji považují za skutečnou cenu čehokoli.

Náklady na peníze jsou snadno viditelné. Náklady ušlé příležitosti nikoli. Student, který stráví čtyři roky na vysoké škole, platí školné, ale také se vzdá čtyř let mzdy. Tento ušlý příjem je součástí skutečných nákladů na vzdělání. Společnost, která využívá svou továrnu k výrobě jízdních kol, ji nemůže použít k výrobě motocyklů. Zisk z motocyklů je nákladem ušlé příležitosti na jízdní kola.

Tento koncept vysvětluje, proč by se měly utopené náklady ignorovat. Peníze, které již byly vynaloženy, jsou pryč, bez ohledu na to, co uděláte dál. Důležitá je hodnota alternativ, které jsou nyní k dispozici. Firma, která nadále financuje neúspěšný projekt, protože již investovala miliony, naletuje na klam utopených nákladů. Miliony jsou irelevantní. Záleží jen na budoucnosti a budoucnost je plná kompromisů.

Příklady

• Vysoká škola: školné plus ušlá mzda
• Továrna: jeden produkt versus druhý
• Čas: práce versus volný čas
• Kapitál: akcie versus dluhopisy
• Půda: zemědělství versus rozvoj