Du hast einen Abend frei. Du könntest für eine Prüfung lernen, eine Schicht arbeiten oder ins Kino gehen. Was auch immer du wählst, du verzichtest auf die anderen Möglichkeiten. Der Wert der nächstbesten Option sind die Opportunitätskosten. Sie sind der versteckte Preis jeder Entscheidung und gelten in der Wirtschaftswissenschaft als die wahren Kosten von allem.

Geldkosten sind leicht zu erkennen. Opportunitätskosten hingegen nicht. Ein Student, der vier Jahre studiert, zahlt Studiengebühren, verzichtet aber auch auf vier Jahre Verdienst. Dieses entgangene Einkommen gehört zu den realen Kosten der Ausbildung. Ein Unternehmen, das in seiner Fabrik Fahrräder herstellt, kann dort keine Motorräder produzieren. Der Gewinn aus dem Motorradverkauf entspricht den Opportunitätskosten der Fahrradproduktion.

Dieses Konzept erklärt, warum versunkene Kosten ignoriert werden sollten. Bereits ausgegebenes Geld ist verloren, unabhängig davon, was man als Nächstes unternimmt. Entscheidend ist der Wert der aktuell verfügbaren Alternativen. Ein Unternehmen, das ein scheiterndes Projekt weiter finanziert, weil es bereits Millionen investiert hat, erliegt dem Irrglauben der versunkenen Kosten. Die Millionen sind irrelevant. Nur die Zukunft zählt, und die Zukunft ist voller Abwägungen.

Beispiele

• Hochschule: Studiengebühren plus entgangener Lohn
• Fabrik: Ein Produkt im Vergleich zu einem anderen
• Zeit: Arbeit versus Freizeit
• Kapital: Aktien versus Anleihen
• Land: Landwirtschaft versus Entwicklung