저녁 시간이 비었습니다. 시험공부를 할 수도 있고, 교대 근무를 할 수도 있고, 영화를 볼 수도 있습니다. 무엇을 선택하든 다른 선택지는 포기해야 합니다. 차선책의 가치가 바로 기회비용입니다. 이는 모든 결정에 숨겨진 가격이며, 경제학자들은 이를 모든 것의 진정한 비용으로 간주합니다.

금전적 비용은 쉽게 파악할 수 있지만, 기회비용은 그렇지 않습니다. 대학에서 4년을 보내는 학생은 등록금을 내는 동시에 4년간의 임금을 포기합니다. 이 포기한 소득은 교육의 실질적인 비용에 포함됩니다. 자전거를 생산하는 회사는 그 공장을 오토바이를 생산하는 데 사용할 수 없습니다. 오토바이 생산으로 얻는 이익이 바로 자전거 생산의 기회비용입니다.

이 개념은 매몰 비용을 무시해야 하는 이유를 설명합니다. 이미 지출된 돈은 다음에 무엇을 하든 되돌릴 수 없습니다. 중요한 것은 현재 이용 가능한 대안들의 가치입니다. 이미 수백만 달러를 투자했다는 이유로 실패할 프로젝트에 계속 자금을 지원하는 기업은 매몰 비용의 오류에 빠진 것입니다. 수백만 달러는 중요하지 않습니다. 중요한 것은 미래이며, 미래는 수많은 선택과 타협으로 가득 차 있습니다.

예시

• 대학: 등록금 + 포기한 임금
• 공장: 한 제품과 다른 제품 비교
• 시간: 일 vs 여가
• 자본: 주식 vs. 채권
• 토지: 농업 vs. 개발