Akşamınız boş. Sınava çalışabilir, vardiyalı çalışabilir veya film izleyebilirsiniz. Ne seçerseniz seçin, diğerlerinden vazgeçersiniz. Bir sonraki en iyi seçeneğin değeri, fırsat maliyetidir. Bu, her kararın gizli bedelidir ve ekonomistler bunu her şeyin gerçek maliyeti olarak kabul eder.

Parasal maliyetleri görmek kolaydır. Fırsat maliyetlerini görmek ise o kadar kolay değildir. Üniversitede dört yıl geçiren bir öğrenci, öğrenim ücreti öder, ancak aynı zamanda dört yıllık maaşından da vazgeçer. Bu kaybedilen gelir, eğitimin gerçek maliyetinin bir parçasıdır. Fabrikasını bisiklet üretmek için kullanan bir şirket, fabrikasını motosiklet üretmek için kullanamaz. Motosikletlerden elde edilen kar, bisikletlerin fırsat maliyetidir.

Bu kavram, batık maliyetlerin neden göz ardı edilmesi gerektiğini açıklıyor. Zaten harcanmış olan para, bundan sonra ne yaparsanız yapın, gitmiştir. Önemli olan, şu anda mevcut olan alternatiflerin değeridir. Milyonlarca dolar yatırım yaptığı için başarısız bir projeyi finanse etmeye devam eden bir firma, batık maliyet yanılgısına düşüyor demektir. Milyonlarca doların hiçbir önemi yoktur. Sadece gelecek önemlidir ve gelecek, ödünleşmelerle doludur.

Örnekler

• Üniversite: öğrenim ücreti artı kaybedilen ücretler
• Fabrika: bir ürün diğerine karşı
• Zaman: iş ve boş zaman
• Sermaye: hisse senetleri ve tahviller
• Arazi: Tarım ve Kalkınma