Anda punya waktu luang di malam hari. Anda bisa belajar untuk ujian, bekerja shift, atau menonton film. Apa pun yang Anda pilih, Anda mengorbankan pilihan lainnya. Nilai dari pilihan terbaik berikutnya adalah biaya peluang. Ini adalah harga tersembunyi dari setiap keputusan, dan para ekonom menganggapnya sebagai biaya sebenarnya dari apa pun.

Biaya uang mudah dilihat. Biaya peluang tidak. Seorang mahasiswa yang menghabiskan empat tahun di perguruan tinggi membayar uang kuliah, tetapi juga kehilangan upah selama empat tahun. Pendapatan yang hilang itu merupakan bagian dari biaya pendidikan yang sebenarnya. Sebuah perusahaan yang menggunakan pabriknya untuk membuat sepeda tidak dapat menggunakannya untuk membuat sepeda motor. Keuntungan dari sepeda motor adalah biaya peluang dari sepeda.

Konsep ini menjelaskan mengapa biaya hangus (sunk costs) harus diabaikan. Uang yang sudah dikeluarkan tidak dapat diubah lagi, terlepas dari apa yang Anda lakukan selanjutnya. Yang penting adalah nilai alternatif yang tersedia saat ini. Perusahaan yang terus mendanai proyek yang gagal karena telah menginvestasikan jutaan dolar terjebak dalam kekeliruan biaya hangus (sunk cost fallacy). Jutaan dolar tersebut tidak relevan. Hanya masa depan yang penting, dan masa depan penuh dengan pertimbangan untung rugi.

Contoh

• Kuliah: biaya kuliah ditambah upah yang hilang
• Pabrik: satu produk versus produk lainnya
• Waktu: kerja versus waktu luang
• Modal: saham versus obligasi
• Lahan: pertanian versus pembangunan