你晚上有空。你可以复习考试、上班或者看电影。无论你选择哪一项，都意味着放弃了其他选择。次优选择的价值就是机会成本。它是每个决策的隐性代价，经济学家认为它是任何事物的真实成本。

金钱成本显而易见，机会成本却并非如此。一个学生花四年时间上大学，不仅要支付学费，还要放弃四年的收入。这部分放弃的收入是教育实际成本的一部分。一家公司如果用自己的工厂生产自行车，就无法再用它来生产摩托车。生产摩托车的利润就是生产自行车的机会成本。

这个概念解释了为什么应该忽略沉没成本。已经投入的资金已经无法挽回，无论你接下来做什么。重要的是现在可供选择的替代方案的价值。一家公司如果因为已经投入了数百万美元而继续资助一个失败的项目，那就是陷入了沉没成本谬误。这些数百万美元已经无关紧要。只有未来才重要，而未来充满了权衡取舍。

示例

• 大学：学费加上放弃的工资
• 工厂：一种产品与另一种产品
• 时间：工作与休闲
• 资本：股票与债券
• 土地：农业与开发