У вас свободный вечер. Вы можете подготовиться к экзамену, отработать смену или посмотреть фильм. Что бы вы ни выбрали, вы отказываетесь от остальных вариантов. Ценность следующего лучшего варианта — это альтернативные издержки. Это скрытая цена любого решения, и экономисты считают её истинной стоимостью всего.

Денежные издержки легко увидеть. Альтернативные издержки — нет. Студент, который проводит четыре года в колледже, платит за обучение, но также теряет заработок за четыре года. Этот упущенный доход является частью реальной стоимости образования. Компания, которая использует свой завод для производства велосипедов, не может использовать его для производства мотоциклов. Прибыль от мотоциклов — это альтернативные издержки производства велосипедов.

Эта концепция объясняет, почему следует игнорировать невозвратные затраты. Уже потраченные деньги уходят, независимо от того, что вы будете делать дальше. Важна ценность доступных сейчас альтернатив. Компания, которая продолжает финансировать провальный проект, потому что уже вложила миллионы, попадает в ловушку заблуждения о невозвратных затратах. Миллионы не имеют значения. Важно только будущее, а будущее полно компромиссов.

Примеры

• Высшее образование: плата за обучение плюс упущенная выгода от заработной платы.
• Фабрика: один продукт против другого
• Время: работа против отдыха
• Капитал: акции против облигаций
• Земля: сельское хозяйство против развития