政府會借貸。它們發行債券來支付道路​​、學校、戰爭和減稅等費用。任何時候欠債權人的總金額就是國債，也稱為主權債務或公共債務。在美國，國債總額已超過34兆美元。日本的債務約佔其GDP的250%，在主要經濟體中最高。

當政府年復一年出現財政赤字時，債務就會不斷累積。而當財政盈餘足以償還債務，或通貨膨脹侵蝕了現有債務的實際價值時，債務也會減少。債務的債權人多種多樣，包括國內公民機構、外國政府以及中央銀行。美國約四分之一的債務由外國持有，其中日本和中國是最大的債權國。

國債危險嗎？這要視情況而定。以本國貨幣計價的債務更容易管理，因為政府可以印鈔票償還，但這會帶來通貨膨脹的風險。以外幣計價的債務則危險得多，阿根廷和希臘的遭遇便是明證。真正的限制並非債務的絕對金額，而是債務佔GDP的比重、債務利率、政府償還承諾的可信度。

債務事實

• 美國國債超過34兆美元
• 日本的債務約佔其GDP的250%。
• 債權人包括國內和國外持有人
• 以外幣計價的債務風險更大
• 債務佔GDP比重是關鍵指標。