تقترض الحكومات. وتصدر سندات لتمويل الطرق والمدارس والحروب وتخفيض الضرائب. ويُعرف إجمالي المبلغ المستحق للدائنين في أي لحظة بالدين الوطني، أو الدين السيادي، أو الدين العام. وفي الولايات المتحدة، تجاوز هذا الرقم 34 تريليون دولار. أما في اليابان، فيبلغ الدين حوالي 250% من الناتج المحلي الإجمالي، وهو أعلى معدل بين الاقتصادات الكبرى.

يتراكم الدين عندما تُسجّل الحكومة عجزًا عامًا بعد عام. وقد يتقلص أيضًا عندما تسمح الفوائض بسداد الدين أو عندما يُقلّل التضخم من قيمته الحقيقية. ويُستحق الدين لمجموعة متنوعة من الدائنين: مواطنون ومؤسسات محلية، وحكومات أجنبية، وبنوك مركزية. ويُمثّل الدين الأجنبي نحو ربع الدين الأمريكي، وتُعدّ اليابان والصين من أكبر حامليه.

هل الدين الوطني خطير؟ الأمر نسبي. فالدين المقوم بعملة الدولة أسهل في إدارته لأن الحكومة تستطيع طباعة النقود لسداده، مع أن ذلك يُعرّض الدولة لخطر التضخم. أما الدين المقوم بعملة أجنبية فهو أشد خطورة، كما اكتشفت الأرجنتين واليونان. ولا يكمن القيد الحقيقي في القيمة المطلقة للدين، بل في نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي، وسعر الفائدة عليه، ومدى مصداقية الحكومة في التزامها بالسداد.

حقائق عن الديون

• تجاوز الدين القومي الأمريكي 34 تريليون دولار
• يبلغ الدين الياباني حوالي 250% من الناتج المحلي الإجمالي
• يشمل الدائنون حاملي السندات المحليين والأجانب
• الديون بالعملات الأجنبية أكثر خطورة
• تُعد نسبة الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي المقياس الرئيسي