सरकारें कर्ज लेती हैं। वे सड़कों, स्कूलों, युद्धों और कर कटौती के लिए बांड जारी करती हैं। किसी भी समय लेनदारों को देय कुल राशि राष्ट्रीय ऋण कहलाती है, जिसे संप्रभु ऋण या सार्वजनिक ऋण भी कहा जाता है। संयुक्त राज्य अमेरिका में यह आंकड़ा 34 ट्रिलियन डॉलर से अधिक हो गया है। जापान का ऋण उसके सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 250 प्रतिशत है, जो प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं में सबसे अधिक है।

जब कोई सरकार लगातार वर्षों तक घाटे में चलती है तो ऋण बढ़ता जाता है। अधिशेष होने पर या मुद्रास्फीति के कारण मौजूदा ऋण का वास्तविक मूल्य कम होने पर ऋण कम भी हो सकता है। यह ऋण कई लेनदारों का होता है: घरेलू नागरिक और संस्थाएँ, विदेशी सरकारें और केंद्रीय बैंक। अमेरिका के लगभग एक चौथाई ऋण पर विदेशी देशों का कब्ज़ा है, जिनमें जापान और चीन सबसे बड़े ऋणधारक हैं।

क्या राष्ट्रीय ऋण खतरनाक है? यह परिस्थितियों पर निर्भर करता है। देश की अपनी मुद्रा में लिया गया ऋण प्रबंधित करना आसान होता है क्योंकि सरकार इसे चुकाने के लिए मुद्रा छाप सकती है, हालांकि इससे मुद्रास्फीति का खतरा रहता है। विदेशी मुद्रा में लिया गया ऋण कहीं अधिक खतरनाक होता है, जैसा कि अर्जेंटीना और ग्रीस ने अनुभव किया है। वास्तविक समस्या ऋण की कुल संख्या नहीं बल्कि सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) के अनुपात में ऋण, उस पर ब्याज दर और सरकार द्वारा ऋण चुकाने के वादे की विश्वसनीयता है।

ऋण संबंधी तथ्य

• अमेरिका का राष्ट्रीय ऋण 34 ट्रिलियन डॉलर से अधिक है।
• जापान का कर्ज उसकी जीडीपी का लगभग 250 प्रतिशत है।
• लेनदारों में घरेलू और विदेशी धारक शामिल हैं
• विदेशी मुद्रा में ऋण लेना अधिक जोखिम भरा होता है।
• ऋण-से-जीडीपी अनुपात प्रमुख मापदंड है।