Os governos contraem empréstimos. Emitem obrigações para financiar estradas, escolas, guerras e cortes de impostos. O montante total devido aos credores em qualquer momento é a dívida nacional, também designada por dívida soberana ou dívida pública. Nos Estados Unidos, este valor ultrapassou os 34 biliões de dólares. A dívida do Japão corresponde a aproximadamente 250% do seu PIB, a mais elevada entre as principais economias.

A dívida acumula-se quando um governo apresenta défices ano após ano. Pode também diminuir quando os excedentes permitem o pagamento ou quando a inflação corrói o valor real da dívida existente. A dívida deve-se a uma combinação de credores: cidadãos e instituições nacionais, governos estrangeiros e bancos centrais. Cerca de um quarto da dívida dos EUA é detida por países estrangeiros, sendo o Japão e a China alguns dos maiores detentores.

A dívida nacional é perigosa? Depende. A dívida denominada na moeda nacional é mais fácil de gerir, pois o governo pode imprimir dinheiro para a pagar, embora isso represente o risco de inflação. A dívida em moeda estrangeira é muito mais perigosa, como a Argentina e a Grécia já descobriram. A verdadeira restrição não é o valor absoluto, mas sim a relação entre a dívida e o PIB, a taxa de juro dessa dívida e a credibilidade da promessa do governo de a pagar.

Informações sobre dívidas

• A dívida nacional dos EUA ultrapassa os 34 biliões de dólares.
• A dívida do Japão corresponde a cerca de 250% do PIB.
• Os credores incluem detentores nacionais e estrangeiros.
• As dívidas em moeda estrangeira são mais arriscadas.
• A relação dívida/PIB é a métrica principal.