Regierungen nehmen Kredite auf. Sie geben Anleihen aus, um Straßen, Schulen, Kriege und Steuersenkungen zu finanzieren. Die Gesamtsumme der Schulden gegenüber Gläubigern zu einem bestimmten Zeitpunkt ist die Staatsverschuldung, auch Staatsschulden oder öffentliche Schulden genannt. In den Vereinigten Staaten hat diese Summe 34 Billionen Dollar überschritten. Japans Schuldenstand beträgt rund 250 Prozent des BIP und ist damit der höchste unter den großen Volkswirtschaften.

Staatsschulden entstehen, wenn ein Staat Jahr für Jahr Defizite erwirtschaftet. Sie können sich aber auch verringern, wenn Überschüsse die Rückzahlung ermöglichen oder die Inflation den realen Wert bestehender Schulden mindert. Die Schulden bestehen gegenüber verschiedenen Gläubigern: inländischen Bürgern und Institutionen, ausländischen Regierungen und Zentralbanken. Etwa ein Viertel der US-Staatsschulden befindet sich im Besitz ausländischer Staaten, wobei Japan und China zu den größten Gläubigern zählen.

Sind Staatsschulden gefährlich? Das kommt darauf an. Schulden in der eigenen Währung sind leichter zu handhaben, da der Staat zur Tilgung Geld drucken kann, allerdings besteht dadurch das Risiko einer Inflation. Fremdwährungsschulden sind weitaus gefährlicher, wie Argentinien und Griechenland erfahren mussten. Entscheidend ist nicht die absolute Höhe der Schulden, sondern das Verhältnis von Schulden zu BIP, der Zinssatz und die Glaubwürdigkeit der Rückzahlungszusage des Staates.

Fakten zu Schulden

• Die US-Staatsverschuldung übersteigt 34 ​​Billionen Dollar.
• Japans Staatsverschuldung beträgt etwa 250 Prozent des BIP.
• Zu den Gläubigern gehören inländische und ausländische Inhaber.
• Fremdwährungsschulden sind riskanter
• Die Schuldenquote (Schulden im Verhältnis zum BIP) ist der wichtigste Indikator.