微觀經濟學關注單一企業、單一消費者和單一市場。宏觀經濟學則將視角放寬，研究整個經濟體：總產出、總就業、整體物價水準及其交互作用。它探討經濟衰退的原因、通貨膨脹的根源以及政府如何緩和經濟低迷。宏觀經濟學誕生於20世紀30年代，當時約翰·梅納德·凱恩斯試圖解釋大蕭條。

宏觀經濟學家研究的是總量指標。國內生產毛額（GDP）衡量的是總產出。失業率衡量的是勞動力中未就業人口的比例。通貨膨脹率則追蹤的是物價總水準的變化。這些數字並非完美無缺，但它們是目前引導經濟運作的最佳工具。各國央行總裁和財政部長每天都依賴這些指標。

該領域存在不同的思想流派。凱因斯主義者主張政府積極支出以因應經濟衰退。貨幣主義者強調控制貨幣供給。新古典經濟學家則認為市場出清速度很快，政府乾預往往適得其反。這些爭論十分激烈，並且影響實際政策。一位總統如果任命一位凱因斯主義者執掌聯準會，他所得到的建議將與任命一位貨幣主義者所得到的建議截然不同。

關鍵宏觀問題

• 經濟衰退的成因是什麼？
• 通貨膨脹是如何開始和停止的？
• 什麼決定了長期成長？
• 財政政策和貨幣政策如何相互影響？
• 為什麼有些國家一直貧窮？