Микроэкономика рассматривает отдельную фирму, отдельного потребителя, отдельный рынок. Макроэкономика же, напротив, изучает экономику в целом: общий объем производства, общую занятость, общий уровень цен и взаимодействие между ними. Она задается вопросом, почему происходят рецессии, что вызывает инфляцию и как правительства могут смягчить последствия спадов. Эта область науки зародилась в 1930-х годах, когда Джон Мейнард Кейнс пытался объяснить Великую депрессию.

Макроэкономисты работают с агрегированными показателями. ВВП измеряет общий объем производства. Уровень безработицы измеряет долю рабочей силы, не имеющей работы. Уровень инфляции отслеживает изменения общего уровня цен. Эти показатели несовершенны, но они являются лучшими доступными инструментами для управления экономикой. Центральные банкиры и министры финансов ежедневно полагаются на них.

В этой области существуют две школы мысли. Кейнсианцы выступают за активные государственные расходы для борьбы с рецессиями. Монетаристы делают упор на контроль над денежной массой. Новые классические экономисты утверждают, что рынки быстро приходят в равновесие, а государственное вмешательство часто имеет обратный эффект. Дебаты ожесточенные, и они формируют реальную политику. Президент, назначивший кейнсианца руководителем Федеральной резервной системы, получит иные советы, чем тот, кто назначит монетариста.

Ключевые макровопросы

• Что вызывает рецессии?
• Как начинается и прекращается инфляция?
• Что определяет долгосрочный рост?
• Как взаимодействуют фискальная и монетарная политика?
• Почему некоторые страны остаются бедными?