Die Mikroökonomie betrachtet ein einzelnes Unternehmen, einen einzelnen Konsumenten, einen einzelnen Markt. Die Makroökonomie hingegen betrachtet die Gesamtwirtschaft: die Gesamtproduktion, die Gesamtbeschäftigung, das allgemeine Preisniveau und die Wechselwirkungen zwischen diesen Faktoren. Sie fragt nach den Ursachen von Rezessionen, den Auslösern von Inflation und wie Regierungen Konjunkturabschwünge abmildern können. Die Wirtschaftswissenschaft entstand in den 1930er-Jahren, als John Maynard Keynes die Weltwirtschaftskrise zu erklären versuchte.

Makroökonomen arbeiten mit aggregierten Kennzahlen. Das BIP misst die Gesamtproduktion. Die Arbeitslosenquote gibt den Anteil der Erwerbsbevölkerung ohne Beschäftigung an. Die Inflationsrate erfasst Veränderungen des allgemeinen Preisniveaus. Diese Zahlen sind zwar nicht perfekt, aber die besten verfügbaren Instrumente zur Steuerung einer Volkswirtschaft. Zentralbanker und Finanzminister verlassen sich täglich auf sie.

Das Feld der Wirtschaftspolitik ist in verschiedene Denkschulen unterteilt. Keynesianer befürworten aktive staatliche Ausgaben zur Bekämpfung von Rezessionen. Monetaristen betonen die Kontrolle der Geldmenge. Neoklassische Ökonomen argumentieren, dass sich die Märkte schnell selbst regulieren und staatliche Eingriffe oft kontraproduktiv sind. Die Debatten sind heftig und prägen die tatsächliche Politik. Ein Präsident, der einen Keynesianer zum Chef der Federal Reserve ernennt, wird andere Empfehlungen erhalten als einer, der einen Monetaristen ernennt.

Wichtige Fragen zur Makroökonomie

• Was verursacht Rezessionen?
• Wie entsteht und wie wird Inflation gestoppt?
• Was bestimmt das langfristige Wachstum?
• Wie wirken Fiskal- und Geldpolitik zusammen?
• Warum bleiben manche Länder arm?