A microeconomia analisa uma única empresa, um único consumidor, um único mercado. A macroeconomia alarga a perspectiva. Estuda a economia como um todo: a produção total, o emprego total, os níveis gerais de preços e as interações entre eles. Ela questiona porque é que as recessões acontecem, o que causa a inflação e como é que os governos podem atenuar as crises. O campo nasceu na década de 1930, quando John Maynard Keynes tentou explicar a Grande Depressão.

Os macroeconomistas trabalham com agregados. O PIB mede a produção total. A taxa de desemprego mede a quota-parte da força de trabalho sem emprego. A taxa de inflação acompanha as variações do nível geral de preços. Estes números são imperfeitos, mas são as melhores ferramentas disponíveis para direcionar uma economia. Os banqueiros centrais e os ministros das finanças dependem deles diariamente.

O campo de estudo divide-se em escolas de pensamento. Os keynesianos defendem gastos governamentais activos para combater as recessões. Os monetaristas enfatizam o controlo da oferta monetária. Os economistas neoclássicos defendem que os mercados se ajustam rapidamente e que a intervenção governamental é muitas vezes contraproducente. Os debates são acesos e moldam as políticas públicas. Um presidente que nomeie um keynesiano para dirigir a Reserva Federal receberá recomendações diferentes de um presidente que nomeie um monetarista.

Questões macroeconómicas fundamentais

• O que provoca as recessões?
• Como começa e acaba a inflação?
• O que determina o crescimento a longo prazo?
• Como interagem as políticas orçamental e monetária?
• Porque é que alguns países permanecem pobres?