ミクロ経済学は、単一の企業、単一の消費者、単一の市場を対象とする。一方、マクロ経済学は視野を広げ、経済全体、すなわち総生産量、総雇用者数、物価水準、そしてそれらの相互作用を研究する。マクロ経済学は、なぜ景気後退が起こるのか、インフレの原因は何なのか、そして政府はどのように景気後退を緩和できるのかといった問いを投げかける。この分野は、ジョン・メイナード・ケインズが世界恐慌を説明しようとした1930年代に誕生した。

マクロ経済学者は集計値を扱います。GDPは総生産量を測定し、失業率は労働力人口のうち職に就いていない人の割合を示します。インフレ率は一般物価水準の変化を追跡します。これらの数値は完璧ではありませんが、経済を運営する上で利用できる最良のツールです。中央銀行や財務大臣は、これらの数値を日々活用しています。

経済学の分野は、いくつかの学派に分かれている。ケインズ派は景気後退対策として積極的な政府支出を支持する。マネタリストは通貨供給量のコントロールを重視する。新古典派経済学者は、市場は速やかに均衡し、政府の介入はしばしば逆効果になると主張する。これらの議論は激しく、実際の政策にも影響を与える。連邦準備制度理事会（FRB）議長にケインズ派を任命する大統領は、マネタリストを任命する大統領とは異なる助言を受けることになるだろう。

重要なマクロ経済に関する質問

• 景気後退の原因は何ですか？
• インフレはどのように始まり、どのように止まるのか？
• 長期的な成長を決定づけるものは何か？
• 財政政策と金融政策はどのように相互作用するのか？
• なぜ一部の国は貧困から抜け出せないのか？