Mikroekonomi tek bir firmaya, tek bir tüketiciye, tek bir pazara bakar. Makroekonomi ise daha geniş bir perspektiften bakar. Tüm ekonomiyi inceler: toplam üretim, toplam istihdam, genel fiyat seviyeleri ve bunlar arasındaki etkileşimler. Resesyonların nedenlerini, enflasyona neyin sebep olduğunu ve hükümetlerin ekonomik durgunlukları nasıl hafifletebileceğini sorar. Bu alan, John Maynard Keynes'in Büyük Buhran'ı açıklamaya çalıştığı 1930'larda doğmuştur.

Makroekonomistler toplam verilerle çalışırlar. GSYİH toplam üretimi ölçer. İşsizlik oranı, işgücünün işsiz olan kesimini ölçer. Enflasyon oranı ise genel fiyat seviyesindeki değişiklikleri izler. Bu rakamlar kusurludur, ancak bir ekonomiyi yönlendirmek için mevcut en iyi araçlardır. Merkez bankacıları ve maliye bakanları her gün bunlara güvenirler.

Bu alan, farklı düşünce okullarına ayrılmıştır. Keynesyenler, durgunluklarla mücadele etmek için aktif devlet harcamalarını savunur. Monetaristler ise para arzını kontrol etmeyi vurgular. Yeni klasik iktisatçılar, piyasaların hızla dengelendiğini ve devlet müdahalesinin genellikle ters teptiğini savunur. Tartışmalar şiddetlidir ve gerçek politikayı şekillendirir. Federal Rezerv'in başına bir Keynesyen atayan bir başkan, bir monetarist atayan bir başkandan farklı tavsiyeler alacaktır.

Makro düzeydeki temel sorular

• Ekonomik durgunluklara ne sebep olur?
• Enflasyon nasıl başlar ve nasıl durdurulur?
• Uzun vadeli büyümeyi ne belirler?
• Maliye ve para politikaları nasıl etkileşim halindedir?
• Bazı ülkeler neden yoksul kalıyor?