Mikroekonomi mempelajari satu perusahaan, satu konsumen, dan satu pasar. Makroekonomi melihat gambaran yang lebih luas. Bidang ini mempelajari seluruh perekonomian: total output, total lapangan kerja, tingkat harga secara keseluruhan, dan interaksi di antara semuanya. Makroekonomi mempertanyakan mengapa resesi terjadi, apa penyebab inflasi, dan bagaimana pemerintah dapat mengurangi dampak penurunan ekonomi. Bidang ini lahir pada tahun 1930-an, ketika John Maynard Keynes mencoba menjelaskan Depresi Besar.

Para ahli ekonomi makro bekerja dengan data agregat. PDB mengukur total produksi. Tingkat pengangguran mengukur bagian dari angkatan kerja yang tidak memiliki pekerjaan. Tingkat inflasi melacak perubahan tingkat harga umum. Angka-angka ini tidak sempurna, tetapi merupakan alat terbaik yang tersedia untuk mengarahkan perekonomian. Bank sentral dan menteri keuangan bergantung pada angka-angka ini setiap hari.

Bidang ini terbagi menjadi beberapa aliran pemikiran. Penganut Keynesian mendukung pengeluaran pemerintah yang aktif untuk melawan resesi. Penganut Monetarisme menekankan pengendalian jumlah uang beredar. Ekonom klasik baru berpendapat bahwa pasar akan cepat mencapai keseimbangan dan intervensi pemerintah seringkali berakibat buruk. Perdebatan ini sangat sengit, dan membentuk kebijakan nyata. Seorang presiden yang menunjuk seorang Keynesian untuk memimpin Federal Reserve akan mendapatkan nasihat yang berbeda dibandingkan dengan presiden yang menunjuk seorang monetaris.

Pertanyaan makro utama

• Apa penyebab resesi?
• Bagaimana inflasi dimulai dan dihentikan?
• Apa yang menentukan pertumbuhan jangka panjang?
• Bagaimana kebijakan fiskal dan moneter saling berinteraksi?
• Mengapa beberapa negara tetap miskin?