सूक्ष्मअर्थशास्त्र किसी एक फर्म, एक उपभोक्ता या एक बाजार पर केंद्रित होता है। वहीं, वृहदअर्थशास्त्र व्यापक दृष्टिकोण अपनाता है। यह पूरी अर्थव्यवस्था का अध्ययन करता है: कुल उत्पादन, कुल रोजगार, समग्र मूल्य स्तर और इनके बीच की परस्पर क्रियाएँ। यह इस बात पर विचार करता है कि मंदी क्यों आती है, मुद्रास्फीति के क्या कारण हैं और सरकारें मंदी के प्रभावों को कैसे कम कर सकती हैं। इस क्षेत्र का जन्म 1930 के दशक में हुआ, जब जॉन मेनार्ड कीन्स ने महामंदी की व्याख्या करने का प्रयास किया।

मैक्रोइकॉनॉमिस्ट कुल आंकड़ों पर काम करते हैं। जीडीपी कुल उत्पादन को मापता है। बेरोजगारी दर काम से वंचित श्रम बल के हिस्से को मापती है। मुद्रास्फीति दर सामान्य मूल्य स्तर में बदलाव को दर्शाती है। ये आंकड़े सटीक नहीं हैं, लेकिन अर्थव्यवस्था को दिशा देने के लिए ये सबसे अच्छे साधन हैं। केंद्रीय बैंक अधिकारी और वित्त मंत्री प्रतिदिन इन पर निर्भर रहते हैं।

अर्थशास्त्र के क्षेत्र में कई विचारधाराएँ प्रचलित हैं। कीन्सवादी मंदी से निपटने के लिए सरकार द्वारा सक्रिय रूप से खर्च करने के पक्षधर हैं। मौद्रिकवादी मुद्रा आपूर्ति को नियंत्रित करने पर बल देते हैं। नवशास्त्रीय अर्थशास्त्री तर्क देते हैं कि बाज़ार जल्दी ही संतुलित हो जाते हैं और सरकारी हस्तक्षेप अक्सर उल्टा पड़ जाता है। इन मुद्दों पर तीखी बहस होती है और इनका असर वास्तविक नीति पर पड़ता है। फेडरल रिजर्व का नेतृत्व करने के लिए कीन्सवादी अर्थशास्त्री को नियुक्त करने वाले राष्ट्रपति को मौद्रिकवादी को नियुक्त करने वाले राष्ट्रपति से अलग सलाह मिलेगी।

प्रमुख वृहद प्रश्न

• आर्थिक मंदी के क्या कारण होते हैं?
• मुद्रास्फीति कैसे शुरू होती है और कैसे रुकती है?
• दीर्घकालिक विकास को कौन से कारक निर्धारित करते हैं?
• राजकोषीय और मौद्रिक नीति आपस में कैसे परस्पर क्रिया करती हैं?
• कुछ देश गरीब क्यों बने रहते हैं?