微观经济学关注单个企业、单个消费者和单个市场。宏观经济学则将视角放宽，研究整个经济体：总产出、总就业、总体价格水平及其相互作用。它探究经济衰退的原因、通货膨胀的根源以及政府如何缓解经济低迷。宏观经济学诞生于20世纪30年代，当时约翰·梅纳德·凯恩斯试图解释大萧条。

宏观经济学家研究的是总量指标。国内生产总值（GDP）衡量的是总产出。失业率衡量的是劳动力中未就业人口的比例。通货膨胀率则追踪的是物价总水平的变化。这些数字并非完美无缺，但它们是目前引导经济运行的最佳工具。各国央行行长和财政部长每天都依赖这些指标。

该领域存在不同的思想流派。凯恩斯主义者主张政府积极支出以应对经济衰退。货币主义者强调控制货币供应量。新古典经济学家则认为市场出清速度很快，政府干预往往会适得其反。这些争论十分激烈，并且影响着实际政策。一位总统如果任命一位凯恩斯主义者执掌美联储，他所得到的建议将与任命一位货币主义者所得到的建议截然不同。

关键宏观问题

• 经济衰退的成因是什么？
• 通货膨胀是如何开始和停止的？
• 什么决定了长期增长？
• 财政政策和货币政策如何相互作用？
• 为什么有些国家一直贫穷？