借一千美元，你最終要償還的金額會超過一千美元。把錢借出去，你還能賺取額外的收益。這額外的收益，以本金的百分比表示，就是利率。它是資金隨時間推移而產生的成本，幾乎影響個人或企業的每項財務決策。

中央銀行會設定一個基準利率，即商業銀行之間以及商業銀行向中央銀行本身借款的利率。抵押貸款利率、信用卡利率和儲蓄帳戶收益率都圍繞著這個基準利率波動。當聯準會升息時，汽車貸款價格會在幾週內上漲。而當聯準會降息時，情況則相反，儘管速度並非總是那麼快。

利率受兩大因素驅動：可貸資金的供給和需求。政府大量舉債會推高利率。高通膨也會推高利率，因為貸款機構會要求補償購買力下降造成的損失。經濟成長乏力、需求疲軟則會壓低利率。兩者相互作用，導致利率每日都在變化。

利率類型

• 名目利率：通貨膨脹前的既定利率
• 實質利率：名目利率減去通貨膨脹率
• 優惠利率：商業貸款的基準利率
• 聯邦基金利率：隔夜銀行貸款利率
• 年利率 (APR)：消費貸款的年利率