Leen je duizend dollar, dan betaal je meer dan duizend terug. Leen je het uit, dan verdien je extra. Dat extra bedrag, uitgedrukt als een percentage van het oorspronkelijke bedrag, is de rente. Het is de prijs van geld over tijd en het beïnvloedt vrijwel elke financiële beslissing die een persoon of bedrijf neemt.

Centrale banken stellen een referentierente vast, de rente waartegen commerciële banken van elkaar of van de centrale bank zelf lenen. Hypotheekrentes, creditcardrentes en spaarrentes schommelen rond die referentierente en stijgen en dalen mee. Wanneer de Federal Reserve de rente verhoogt, worden autoleningen binnen enkele weken duurder. Bij een renteverlaging gebeurt het omgekeerde, hoewel niet altijd even snel.

Twee krachten bepalen de rente: het aanbod van leenbare middelen en de vraag ernaar. Overheden die veel lenen, drijven de rente op. Hoge inflatie drijft de rente ook op, omdat kredietverstrekkers compensatie eisen voor het verlies aan koopkracht. Een trage economie met een zwakke vraag drukt de rente juist naar beneden. Deze wisselwerking is constant en het resultaat is een rente die dagelijks verandert.

Soorten rentetarieven

• Nominale rente: de vermelde rente vóór inflatie
• Reële rente: nominale rente min inflatie
• Prime rate: referentierente voor zakelijke leningen
• Federal funds rate: rente voor kortlopende bankleningen
• APR: jaarlijks percentage voor consumentenleningen