Kölcsönözz ezer dollárt, és több mint ezret fizetsz vissza. Add kölcsön, és többet keresel. Ez a többlet, az eredeti összeg százalékában kifejezve, a kamatláb. Ez a pénz ára az idő múlásával, és szinte minden pénzügyi döntést befolyásol, amelyet egy személy vagy vállalkozás hoz.

A központi bankok meghatároznak egy irányadó kamatlábat, azt a kamatlábat, amelyen a kereskedelmi bankok egymástól vagy magától a központi banktól vesznek fel hitelt. A jelzálogkamatlábak, a hitelkártya-kamatlábak és a megtakarítási számlahozamok mind e körül az irányadó kamatláb körül csoportosulnak, azzal együtt emelkednek és esnek. Amikor a Federal Reserve emeli a kamatlábakat, az autóhitelek heteken belül drágulnak. Amikor csökkentik, az ellenkezője történik, bár nem mindig olyan gyorsan.

Két erő befolyásolja a kamatlábakat: a kölcsönözhető források kínálata és az irántuk való kereslet. A kormányok jelentős hitelfelvétele felfelé nyomja a kamatlábakat. A magas infláció szintén felfelé hajtja őket, mivel a hitelezők kártérítést követelnek az elvesztett vásárlóerőért. A gyenge kereslettel járó pangó gazdaság lefelé nyomja őket. A kölcsönhatás állandó, és az eredmény egy naponta változó kamatláb.

Kamatlábak típusai

• Nominális kamatláb: az infláció előtti meghatározott kamatláb
• Reálkamat: nominális kamatláb mínusz infláció
• Alapkamat: referenciaérték a kereskedelmi hitelekhez
• Szövetségi alapkamat: az egynapos banki hitelek kamatlába
• THM: fogyasztási hitelek éves kamatlába