Lån tusind dollars, og du betaler mere end tusind tilbage. Lån dem ud, og du tjener ekstra. Den ekstra sum, udtrykt som en procentdel af det oprindelige beløb, er renten. Det er prisen på penge over tid, og den former næsten alle økonomiske beslutninger, en person eller virksomhed træffer.

Centralbanker fastsætter en benchmarkrente, den rente, som kommercielle banker låner til fra hinanden eller fra centralbanken selv. Renter på realkreditlån, kreditkortrenter og opsparingskonti samler sig alle omkring denne benchmark og stiger og falder med den. Når den amerikanske centralbank hæver renten, bliver billån dyrere inden for få uger. Når den sænker renten, sker det modsatte, dog ikke altid lige så hurtigt.

To kræfter driver renten: udbuddet af lånbare midler og efterspørgslen efter dem. Regeringers store lån presser renten op. Høj inflation presser den også op, fordi långivere kræver kompensation for tabt købekraft. En træg økonomi med svag efterspørgsel presser den ned. Interaktionen er konstant, og resultatet er en rente, der ændrer sig dagligt.

Typer af renter

• Nominel rente: den angivne rente før inflation
• Realrente: nominel rente minus inflation
• Rentesats: benchmark for erhvervslån
• Federal funds rate: renten for bankudlån over natten
• ÅOP: årlig procentsats på forbrugslån