Pinjam seribu dolar dan Anda akan membayar kembali lebih dari seribu dolar. Pinjamkan uang itu dan Anda akan mendapatkan lebih banyak. Keuntungan tambahan itu, yang dinyatakan sebagai persentase dari jumlah awal, adalah suku bunga. Itulah harga uang dari waktu ke waktu, dan hal itu memengaruhi hampir setiap keputusan keuangan yang dibuat oleh seseorang atau bisnis.

Bank sentral menetapkan suku bunga acuan, yaitu suku bunga di mana bank komersial saling meminjam satu sama lain atau dari bank sentral itu sendiri. Suku bunga hipotek, suku bunga kartu kredit, dan imbal hasil rekening tabungan semuanya berputar di sekitar suku bunga acuan tersebut, naik dan turun seiring dengan kenaikannya. Ketika Federal Reserve menaikkan suku bunga, pinjaman mobil menjadi lebih mahal dalam hitungan minggu. Ketika menurunkan suku bunga, kebalikannya terjadi, meskipun tidak selalu secepat itu.

Dua kekuatan mendorong suku bunga: penawaran dana pinjaman dan permintaan dana tersebut. Pemerintah yang banyak meminjam mendorong suku bunga naik. Inflasi yang tinggi juga mendorongnya naik, karena pemberi pinjaman menuntut kompensasi atas hilangnya daya beli. Ekonomi yang lesu dengan permintaan yang lemah mendorongnya turun. Interaksi ini konstan, dan hasilnya adalah suku bunga yang berubah setiap hari.

Jenis-jenis suku bunga

• Tingkat nominal: tingkat yang dinyatakan sebelum inflasi.
• Tingkat riil: tingkat nominal dikurangi inflasi
• Suku bunga acuan: patokan untuk pinjaman komersial
• Suku bunga dana federal: suku bunga untuk pinjaman bank semalam.
• APR: tingkat persentase tahunan pada pinjaman konsumen