1000ドルを借りれば、1000ドル以上を返済することになります。それを貸し出せば、さらに利益を得られます。この利益を元金に対する割合で表したものが金利です。金利は時間の経過に伴うお金の価値であり、個人や企業が行うほぼすべての財務上の意思決定に影響を与えます。

中央銀行は基準金利を設定します。これは、商業銀行が互いに、あるいは中央銀行自身から資金を借り入れる際の金利です。住宅ローン金利、クレジットカード金利、預金金利はすべてこの基準金利を中心に推移し、基準金利の変動に合わせて上下します。連邦準備制度理事会（FRB）が金利を引き上げると、数週間以内に自動車ローンの金利が上昇します。金利を引き下げると、その逆の現象が起こりますが、必ずしも同じ速さで起こるわけではありません。

金利を左右する要因は2つあります。貸付資金の供給と需要です。政府の借入額が増加すると金利は上昇します。高インフレも金利を押し上げます。なぜなら、貸し手は購買力の低下に対する補償を求めるからです。景気が低迷し需要が弱いと、金利は低下します。これらの要因は常に相互作用しており、結果として金利は日々変動します。

金利の種類

• 名目金利：インフレ調整前の表示金利
• 実質金利：名目金利からインフレ率を差し引いたもの
• プライムレート：商業ローンにおける基準金利
• フェデラルファンド金利：銀行の翌日物貸出金利
• APR：消費者ローンの年率