2008年，津巴布韋中央銀行發行了面額100萬億津巴布韋元的鈔票。然而，這筆錢卻連一個麵包都買不到。這就是惡性通貨膨脹，一種極端且失控的物價上漲。經濟學家通常將其定義為每月通貨膨脹率超過50%，並累積成天文數字般的年增長率。 1923年的德國、二戰後的匈牙利、21世紀初的辛巴威以及近年來委內瑞拉都是典型的惡性通貨膨脹案例。

惡性通貨膨脹通常始於財政危機。政府借貸或課稅不足以支付開支，於是便印鈔。隨著物價上漲，稅收的實際價值下降，政府不得不繼續印鈔票。如此循環往復，愈演愈烈。人們爭相在現金貶值前消費，進一步推高了物價。最終，貨幣變得一文不值，人們只能以物易物或使用外幣。

遏止惡性通貨膨脹需要採取激烈的措施。各國政府必須削減開支、提高稅收，而且往往需要放棄舊貨幣，發行新貨幣，或與穩定的外幣掛鉤。這些措施既痛苦又充滿政治風險。但惡性通貨膨脹的危害更大。它會摧毀儲蓄，扼殺投資，甚至可能導致政府垮台。

警告標誌

• 印鈔彌補赤字
• 對貨幣信心的迅速喪失
• 人們立即開始消費現金
• 外幣的廣泛使用
• 中央銀行發行面額越來越大的鈔票