Το 2008, η κεντρική τράπεζα της Ζιμπάμπουε εξέδωσε ένα χαρτονόμισμα των 100 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Δεν ήταν αρκετό για να αγοράσει κανείς ένα καρβέλι ψωμί. Αυτός είναι υπερπληθωρισμός, μια ακραία και ανεξέλεγκτη αύξηση των τιμών. Οι οικονομολόγοι συχνά τον ορίζουν ως πληθωρισμό που υπερβαίνει το 50% ανά μήνα, ο οποίος επιδεινώνεται σε αστρονομικούς ετήσιους ρυθμούς. Η Γερμανία το 1923, η Ουγγαρία μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Ζιμπάμπουε τη δεκαετία του 2000 και η Βενεζουέλα τα τελευταία χρόνια είναι οι κλασικές περιπτώσεις.

Ο υπερπληθωρισμός συνήθως ξεκινά με μια δημοσιονομική κρίση. Η κυβέρνηση δεν μπορεί να δανειστεί ή να φορολογήσει αρκετά για να καλύψει τις δαπάνες, επομένως τυπώνει χρήμα. Καθώς οι τιμές αυξάνονται, η πραγματική αξία των φορολογικών εσόδων μειώνεται, επομένως τυπώνει περισσότερο. Ο κύκλος επιταχύνεται. Οι άνθρωποι σπεύδουν να ξοδέψουν μετρητά πριν χάσουν την αξία τους, γεγονός που ωθεί τις τιμές ακόμη υψηλότερα. Τελικά, το νόμισμα χάνει την αξία του και οι άνθρωποι καταφεύγουν σε ανταλλαγή ή σε ξένο νόμισμα.

Η αναχαίτιση του υπερπληθωρισμού απαιτεί δραστικά μέτρα. Οι κυβερνήσεις πρέπει να μειώσουν τις δαπάνες, να αυξήσουν τους φόρους και συχνά να εγκαταλείψουν το παλιό νόμισμα για ένα νέο ή να το συνδέσουν με ένα σταθερό ξένο νόμισμα. Αυτά τα μέτρα είναι επώδυνα και πολιτικά επικίνδυνα. Αλλά ο υπερπληθωρισμός είναι χειρότερος. Καταστρέφει τις αποταμιεύσεις, παραλύει τις επενδύσεις και μπορεί να ανατρέψει τις κυβερνήσεις.

Προειδοποιητικά σημάδια

• Τύπωμα χρήματος για χρηματοδότηση ελλειμμάτων
• Ραγδαία απώλεια εμπιστοσύνης στο νόμισμα
• Άνθρωποι που ξοδεύουν μετρητά αμέσως
• Εκτεταμένη χρήση ξένων νομισμάτων
• Η κεντρική τράπεζα εκδίδει ολοένα και μεγαλύτερες ονομαστικές αξίες